Was ist ein Cover-Song? Definition, Geschichte & berühmte Beispiele

Ein Cover-Song ist eine neue Interpretation und Aufnahme eines Liedes, das zuvor von jemand anderem aufgenommen wurde. Der Künstler interpretiert dieselbe Komposition – dieselbe Melodie und in der Regel auch dieselben Texte – erstellt jedoch eine völlig neue Aufnahme mit seiner eigenen Stimme und Arrangement. Die Originalaufnahme wird dabei nicht verwendet.

Dieser letzte Punkt unterscheidet ein Cover von einem Remix (der die Originalaufnahme neu arrangiert), einem Sample (das einen Teil davon übernimmt) und einer Interpolation (die einen Abschnitt für eine neue Komposition neu aufnimmt). Bei einem Cover wird die Komposition übernommen; die Audioinhalte sind vollständig neu.

Cover, Remix, Sample, Interpolation — Was ist der Unterschied?

Diese vier Begriffe werden häufig verwechselt, da bei allen ein Künstler das Werk eines anderen verwendet.

Cover: Eine völlig neue Aufnahme eines bestehenden Songs. Whitney Houstons „I Will Always Love You" ist ein Cover – sie sang den Song, den Dolly Parton geschrieben hatte, mit einem neuen Arrangement und ihrer eigenen Stimme. Die Originalaufnahme von Dolly Parton ist in Houstons Version nicht enthalten.

Remix: Nimmt die Originalaufnahme und arrangiert sie neu. Wenn ein DJ einen „Club-Remix" eines Popsongs erstellt, verwendet er Audio aus der Originalsession – die tatsächlichen Vocals, die der ursprüngliche Künstler aufgenommen hat. Ein Remix erfordert die Genehmigung des Inhabers der Masteraufnahme, in der Regel das Label.

Sample: Verwendet ein erkennbares Fragment einer bestehenden Aufnahme in einem neuen Song. Die berühmte Basslinie aus dem Stück „Under Pressure" von Queen und David Bowie erscheint in Vanilla Ices „Ice Ice Baby" – das ist Sampling, und es erforderte (theoretisch) eine Freigabe der Master-Rechteinhaber.

Interpolation: Nimmt ein melodisches oder lyrisches Fragment aus einem anderen Song für eine neue Komposition neu auf. Ariana Grandes „7 Rings" interpoliert die Melodie aus „My Favorite Things" aus The Sound of Music – die Originalaufnahme wurde nicht verwendet, aber die Melodie schon, was eine Kompositionslizenz erforderte.

Für rechtliche und praktische Zwecke ist die entscheidende Unterscheidung, ob Sie die Originalaufnahme (Remix, Sample) oder nur die Komposition (Cover, Interpolation) verwenden. Covers erfordern lediglich eine Mechaniklizenz für die Komposition – Sie benötigen nichts vom Plattenlabel.

Warum manche Coverversionen berühmter werden als das Original

Einige der bekanntesten Aufnahmen der Musikgeschichte sind Coverversionen. Einige Muster erklären, warum bestimmte Covers das Original übertreffen.

Der Künstler bringt einen Kontext mit, den das Original nicht hatte. Johnny Cashs Aufnahme von Nine Inch Nails' „Hurt" aus dem Jahr 2002 erschien, als Cash 70 Jahre alt war, dem Tod nahe und die meisten seiner Generation überlebt hatte. Die Texte – „I hurt myself today / to see if I still feel" – bedeuteten etwas anderes, wenn sie von ihm kamen. Trent Reznor selbst sagte, Cashs Version sei „sein Song geworden". Das Original war der Ausdruck der Verzweiflung eines jungen Mannes; das Cover war die Auseinandersetzung eines alten Mannes mit der Sterblichkeit.

Das Cover findet die natürliche Tonlage des Songs. Jeff Buckleys „Hallelujah" gilt weithin als die definitive Version, obwohl Leonard Cohen es zuerst schrieb und aufnahm. Cohens Version war sparsam und folkloristisch. Buckleys Arrangement – diese Gitarrenstimmung, sein Falsett, das in die Texte eintaucht – fand das emotionale Zentrum, das der Song von Anfang an enthielt. Cohens eigene Einschätzung zu Buckleys Interpretation: „Er verstand meinen Song als Akt der Verehrung."

Das Cover stellt das Original in einen neuen Kontext. Jimi Hendrix' Version von Bob Dylans „All Along the Watchtower" ist so maßgeblich, dass Dylan selbst seitdem in Hendrix' Arrangement aufgetreten ist. Hendrix verwandelte eine Folk-Erzählung in etwas Elementares. Dylan sagte berichten zufolge, er fühle, dass Hendrix den Song an einen Ort gebracht habe, den er sich nicht vorgestellt hatte.

Das Cover passt perfekt zu den Stärken eines Künstlers. Aretha Franklins „Respect" wurde ursprünglich von Otis Redding als Bitte eines Mannes an eine Frau aufgenommen. Franklin kehrte die Machtverhältnisse um und machte daraus eine Behauptung. Diese Umkehrung war nicht nur eine Neuinterpretation – es war eine Rekontextualisierung, die bei einer ganzen Generation Anklang fand. Der Song wurde zur Hymne, die Reddings Version nie hätte sein können.

Eine kurze Geschichte des Cover-Songs

Das Konzept eines „Covers" existierte kaum vor dem Rock and Roll. Im frühen 20. Jahrhundert war es völlig normal, dass mehrere Künstler gleichzeitig denselben Song aufnahmen – es gab keine Erwartung, dass ein Song einem bestimmten Interpreten gehörte. Tin-Pan-Alley-Songschreiber verdienten ihren Lebensunterhalt damit, Kompositionen an Verleger zu verkaufen, die dann Notenblätter verkauften; Aufnahmen waren Nebensache.

Die Praxis, dass etablierte Künstler Versionen von Songs aufstrebender Künstler speziell aufnahmen, um ein breiteres Publikum zu erreichen, wurde in den 1950er Jahren als „Covering" bekannt. Als Bill Haley 1954 „Shake, Rattle and Roll" coverte – und dabei die Kanten von Big Joe Turners Original für das weiße Radio-Publikum abschliff – nahm die Praxis eine unbehaglichere Dimension an, die parallel zu den breiteren Dynamiken des frühen Rock and Roll verlief.

Als Künstler in den 1960er Jahren zunehmend eigenes Material schrieben, verschob sich das kulturelle Gewicht des Coverns. Die Beatles coverten in ihrer frühen Karriere frühe Rock-and-Roll- und R&B-Songs, aber bis Mitte der 60er Jahre wurde das Aufführen eigenen Materials zu einem Zeichen künstlerischer Ernsthaftigkeit. Das Cover wurde zu etwas, das man tat, wenn es außergewöhnlich war – Jimi Hendrix wählte Dylan, Joe Cocker wählte die Beatles – anstatt zur Routine.

Heute dienen Covers mehreren unterschiedlichen Funktionen: Tribut-Aufführungen, virale Momente (YouTube-Covers haben Karrieren gestartet), Film- und TV-Soundtrack-Platzierungen, die eine frische Interpretation eines bekannten Songs benötigen, und die ewige Tradition der Live-Performance, bei der selbst Stadion füllende Acts Songs spielen, die sie nicht geschrieben haben.

Bemerkenswerte Covers, die das Original neu definierten

So nehmen Sie Ihr eigenes Cover auf

Klären Sie die Kompositionsrechte. Bevor Sie ein Cover für die Veröffentlichung aufnehmen, benötigen Sie eine Mechaniklizenz für die Komposition. In den USA wird dies über die Harry Fox Agency (songfile.com) oder Dienste wie DistroKids Cover-Lizenzierung abgewickelt. Der gesetzliche Satz beträgt ungefähr 9,1 Cent pro Kopie für Songs unter fünf Minuten. Für das Streaming regeln Dienste wie DistroKid die mechanischen Lizenzgebühren in ihren Vertriebsvereinbarungen.

Verwenden Sie nicht die Originalaufnahme. Das ist die wichtigste technische Unterscheidung. Ihr Cover muss vollständig Ihre eigene Aufnahme sein – Ihre Stimme, Ihre Instrumente, Ihre Studio-Performance. Wenn Sie Audio aus dem Original verwenden (als Backing Track, als Sample, als Loop), haben Sie das Cover-Territorium verlassen und befinden sich im Sampling-Bereich, der eine Master-Rechte-Freigabe vom Plattenlabel erfordert. Das ist erheblich komplexer und teurer.

Nennen Sie die ursprünglichen Songschreiber. Jede Vertriebsplattform und jeder Streaming-Dienst erfordert genaue Songschreiber-Credits. Das ist nicht optional – so werden Komponisten bezahlt, wenn Ihr Cover gestreamt wird. Holen Sie sich die offiziellen Songschreiber-Informationen von einem Dienst wie ASCAP, BMI oder SoundExchange.

Was Sie mit dem Arrangement machen dürfen. Eine Mechaniklizenz gibt Ihnen das Recht, die Komposition so aufzunehmen, wie sie geschrieben ist, mit Ihrem eigenen Arrangement. Sie können das Tempo, die Tonart, die Instrumentierung und den Produktionsstil ändern. Was Sie nicht dürfen, ist die Melodie oder die Texte wesentlich zu verändern – das schafft ein Derivatwerk, das eine ausdrückliche Genehmigung des Verlags erfordert.

Speziell für YouTube ist die Situation anders als bei einer kommerziellen Veröffentlichung. Im vollständigen Leitfaden zu Cover-Songs auf YouTube erfahren Sie, wie Content ID funktioniert und was das für die Monetarisierung bedeutet.

Häufig gestellte Fragen

Darf ich jeden Song als Cover aufnehmen? In den meisten Ländern ja – solange der Song kommerziell veröffentlicht wurde. In den USA sind Mechaniklizenzen für Covers zwingend vorgeschrieben, was bedeutet, dass der Verlag es nicht ablehnen kann, einen kommerziell veröffentlichten Song zu lizenzieren. Er kann den Preis festsetzen, aber er kann Sie nicht daran hindern, ihn zu covern.

Muss ein Cover anders klingen als das Original? Nein. Sie können eine notengetreue Reproduktion erstellen. Die einzigen Anforderungen sind, dass es Ihre eigene Aufnahme ist und dass Sie eine Mechaniklizenz haben.

Wem gehört eine Cover-Aufnahme? Sie besitzen die Masteraufnahme (Ihre spezifische Performance). Die ursprünglichen Songschreiber behalten das Eigentum an der Komposition. Das bedeutet, dass jemand theoretisch Ihr Cover covern könnte – und dafür eine Mechaniklizenz von den ursprünglichen Songschreibern benötigen würde, nicht von Ihnen.

Unterscheidet sich ein Live-Cover von einem aufgenommenen Cover? Live-Aufführungen in Veranstaltungsorten sind in der Regel durch Pauschallizenzen abgedeckt (ASCAP, BMI, SESAC in den USA; ähnliche Verwertungsgesellschaften andernorts). Der Veranstaltungsort zahlt für diese Lizenzen, nicht Sie persönlich. Die Aufnahme und Verbreitung eines Live-Covers bringt es wieder in den Bereich der Mechaniklizenz zurück.

Kann ich mit einem Cover Geld verdienen? Ja, wenn es ordnungsgemäß lizenziert ist. Ihre Streams, Downloads und physischen Verkäufe generieren Einnahmen für Sie – die mechanischen Lizenzgebühren, die Sie dem ursprünglichen Songschreiber schulden, werden über Ihre Mechaniklizenz oder Ihren Vertriebsdienst abgewickelt.

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Backing Tracks für Ihr Cover erstellen

Wenn Sie an einem Cover arbeiten, kann StemSplit den Instrumental-Track aus der Originalaufnahme als Referenz und zum Üben extrahieren – das Hören des ursprünglichen Arrangements in Isolation hilft Ihnen zu entscheiden, was Sie in Ihrer eigenen Version beibehalten und was Sie ändern möchten.

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