Cos'è una Cover? Definizione, Storia ed Esempi Famosi

Una cover è una nuova esecuzione e registrazione di un brano precedentemente inciso da qualcun altro. L'artista che realizza la cover esegue la stessa composizione — la stessa melodia e, di norma, lo stesso testo — ma crea una registrazione completamente nuova con la propria voce e il proprio arrangiamento. La registrazione originale non viene utilizzata.

Quest'ultimo punto distingue una cover da un remix (che rielabora la registrazione originale), da un campionamento (che ne incorpora un frammento) e da un'interpolazione (che rincide una parte per usarla in una nuova composizione). In una cover, la composizione viene "presa in prestito"; l'audio è interamente nuovo.

Cover, Remix, Campionamento, Interpolazione — Qual è la Differenza?

Questi quattro termini vengono spesso confusi perché implicano tutti che un artista utilizzi il lavoro di un altro artista.

Cover: Una registrazione completamente nuova di un brano esistente. "I Will Always Love You" di Whitney Houston è una cover — ha cantato il brano scritto da Dolly Parton, con un nuovo arrangiamento e la propria voce. La registrazione originale di Dolly Parton non è presente nella versione di Houston.

Remix: Prende la registrazione originale e la riarrangia. Quando un DJ crea un "club remix" di un brano pop, sta utilizzando l'audio della sessione originale — le voci effettive registrate dall'artista originale. Un remix richiede il permesso di chi possiede la registrazione master, tipicamente l'etichetta discografica.

Campionamento: Utilizza un frammento riconoscibile di una registrazione esistente in un nuovo brano. Il famoso giro di basso di "Under Pressure" di Queen e David Bowie compare in "Ice Ice Baby" di Vanilla Ice — questo è un campionamento e richiedeva (in teoria) l'autorizzazione dei proprietari del master.

Interpolazione: Rincide un frammento melodico o testuale di un altro brano per usarlo in una nuova composizione. "7 Rings" di Ariana Grande interpola la melodia di "My Favorite Things" da The Sound of Music — la registrazione originale non è stata usata, ma la melodia sì, richiedendo una licenza compositiva.

Per scopi legali e pratici, la distinzione chiave è se si stia utilizzando la registrazione originale (remix, campionamento) o solo la composizione (cover, interpolazione). Le cover richiedono solo una licenza meccanica per la composizione — non occorre nulla dall'etichetta discografica.

Perché Alcune Cover Diventano Più Famose dell'Originale

Alcune delle registrazioni più celebrate nella storia della musica sono cover. Alcuni schemi spiegano perché certe cover superano l'originale.

L'artista porta un contesto che l'originale non aveva. La registrazione di Johnny Cash di "Hurt" dei Nine Inch Nails, nel 2002, uscì quando Cash aveva 70 anni, era malato terminale e aveva sopravvissuto alla maggior parte della sua generazione. Le parole — "I hurt myself today / to see if I still feel" — avevano un significato diverso provenendo da lui. Trent Reznor stesso disse che la versione di Cash "era ormai la sua canzone." L'originale era l'espressione di disperazione di un giovane; la cover era il bilancio di un anziano con la propria mortalità.

La cover trova il registro naturale del brano. "Hallelujah" di Jeff Buckley è considerata ampiamente la versione definitiva, sebbene Leonard Cohen l'abbia scritta e incisa per primo. La versione di Cohen era scarna e folk. L'arrangiamento di Buckley — quella accordatura di chitarra, il suo falsetto che si distende sulle parole — trovò il centro emotivo che il brano aveva sempre contenuto. Lo stesso Cohen commentò così ciò che Buckley aveva fatto: "Ha capito la mia canzone come un atto di devozione."

La cover recontestualizza l'originale. La versione di Jimi Hendrix di "All Along the Watchtower" di Bob Dylan è talmente definitiva che Dylan stesso la esegue nell'arrangiamento di Hendrix da allora. Hendrix ha trasformato una narrativa folk in qualcosa di elementale. Dylan avrebbe dichiarato di sentire che Hendrix aveva portato la canzone in un luogo che lui non aveva immaginato.

La cover si adatta perfettamente ai punti di forza dell'artista. "Respect" di Aretha Franklin fu originariamente registrata da Otis Redding come supplica di un uomo verso una donna. Franklin invertì le dinamiche di potere e la trasformò in un'affermazione. Quell'inversione non fu solo reinterpretazione — fu una recontestualizzazione che risuonò con una generazione intera. Il brano divenne quell'inno che la versione di Redding non avrebbe mai potuto essere.

Una Breve Storia della Cover

Il concetto di "cover" quasi non esisteva prima del rock and roll. All'inizio del XX secolo era del tutto normale che più artisti registrassero la stessa canzone contemporaneamente — non c'era alcuna aspettativa che un brano appartenesse a un determinato interprete. I compositori di Tin Pan Alley guadagnavano vendendo composizioni a editori che poi commercializzavano gli spartiti; le registrazioni erano un elemento secondario.

La pratica degli artisti affermati di registrare versioni dei brani di artisti emergenti, specificamente per raggiungere un pubblico più vasto, divenne nota negli anni '50 come "covering." Quando Bill Haley fece una cover di "Shake, Rattle and Roll" nel 1954 — levigando gli spigoli dell'originale di Big Joe Turner per il pubblico radiofonico bianco — la pratica acquisì una dimensione più scomoda che si affiancava alle più ampie dinamiche del primo rock and roll.

Man mano che gli artisti degli anni '60 iniziarono a scrivere sempre più il proprio materiale, il peso culturale della cover cambiò. I Beatles coprirono brani del primo rock and roll e dell'R&B agli inizi della loro carriera, ma a metà degli anni '60 eseguire il proprio materiale era diventato un segno di serietà artistica. La cover divenne qualcosa che si faceva quando era eccezionale — Jimi Hendrix che sceglieva Dylan, Joe Cocker che sceglieva i Beatles — non una pratica di routine.

Oggi le cover assolvono diverse funzioni distinte: esibizioni tributo, momenti virali (le cover su YouTube hanno lanciato carriere), collocazioni nelle colonne sonore di film e TV che richiedono una versione fresca di un brano familiare, e la perenne tradizione delle esibizioni dal vivo in cui anche gli artisti da stadio suonano canzoni che non hanno scritto.

Cover Celebri che Hanno Ridefinito l'Originale

Come Registrare la Propria Cover

Procurarsi la licenza per la composizione. Prima di registrare una cover per la distribuzione, è necessaria una licenza meccanica per la composizione. Negli Stati Uniti, questo viene gestito tramite la Harry Fox Agency (songfile.com) o servizi come il sistema di licenze cover di DistroKid. La tariffa legale è di circa 9,1 centesimi per copia per brani di durata inferiore ai cinque minuti. Per lo streaming, servizi come DistroKid gestiscono i diritti meccanici tramite i loro accordi di distribuzione.

Non utilizzare la registrazione originale. Questa è la distinzione tecnica più importante. La cover deve essere interamente la propria registrazione — la propria voce, i propri strumenti, la propria performance in studio. Se si utilizza qualsiasi audio dalla registrazione originale (come base, come campione, come loop), si è passati dalla cover al campionamento, che richiede il via libera dai diritti master da parte dell'etichetta discografica, un processo significativamente più complesso e costoso.

Accreditare gli autori originali. Ogni piattaforma di distribuzione e servizio di streaming richiede crediti accurati degli autori. Non è facoltativo — è così che i compositori ricevono i diritti meccanici quando la tua cover viene riprodotta in streaming. Ottieni le informazioni ufficiali sugli autori da servizi come ASCAP, BMI o SoundExchange.

Cosa si può fare con l'arrangiamento. Una licenza meccanica dà il diritto di registrare la composizione così com'è scritta, con il proprio arrangiamento. Si possono cambiare il tempo, la tonalità, la strumentazione e lo stile di produzione. Quello che non si può fare è alterare significativamente la melodia o il testo — questo crea un'opera derivata che richiede l'esplicita autorizzazione dell'editore.

Per YouTube in particolare, la situazione è diversa dalla distribuzione commerciale. Consulta la guida completa sulle cover su YouTube per capire come funziona il Content ID e cosa significa per la monetizzazione.

Domande Frequenti

Posso registrare una cover di qualsiasi brano? Nella maggior parte dei paesi, sì — a condizione che il brano sia stato pubblicato commercialmente. Negli Stati Uniti, le licenze meccaniche per le cover sono obbligatorie, il che significa che l'editore non può rifiutare di licenziare un brano pubblicato commercialmente. Può stabilire la tariffa, ma non può impedirti di farne una cover.

Una cover deve suonare diversa dall'originale? No. Si può fare una riproduzione fedele nota per nota. Gli unici requisiti sono che si tratti della propria registrazione e che si disponga di una licenza meccanica.

Chi possiede una registrazione cover? Si possiede il master recording (la propria specifica esecuzione). Gli autori originali continuano a possedere la composizione. Questo significa che qualcuno potrebbe teoricamente fare una cover della tua cover — e avrebbe bisogno di una licenza meccanica dagli autori originali, non da te.

Una cover dal vivo è diversa da una cover registrata? Le esibizioni dal vivo nei locali sono tipicamente coperte da licenze collettive (ASCAP, BMI, SESAC negli USA; organizzazioni di diritto d'autore analoghe altrove). Il locale paga quelle licenze, non il singolo artista. Registrare e distribuire una cover dal vivo ricade nuovamente nell'ambito delle licenze meccaniche.

Posso guadagnare con una cover? Sì, se debitamente licenziata. I tuoi streaming, download e vendite fisiche generano ricavi — i diritti meccanici dovuti agli autori originali vengono gestiti tramite la licenza meccanica o il servizio di distribuzione.

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Se stai lavorando a una cover, StemSplit può estrarre la traccia strumentale dalla registrazione originale per riferimento e pratica — ascoltare l'arrangiamento originale in isolamento ti aiuta a decidere cosa mantenere e cosa cambiare nella tua versione.

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